應力腐蝕的發(fā)生必須有應力，即結構材料處于應力狀態(tài)。應力可以是外部應力、殘余應力等，應力的存在是應力腐蝕開裂的必要條件。應力腐蝕只能發(fā)生在一定的金屬及其合金和介質體系中，即在特定的介質環(huán)境中。換句話說，每一種材料只對某種介質敏感，而這種介質對其他材料可能沒有明顯的影響。合金材料應對應力腐蝕敏感，而純金屬一般不存在應力腐蝕。例如，當鋼中含碳量約為0.12%時，應力腐蝕敏感性最大。在鋁鎂合金中，當鎂含量超過4%時，對應力腐蝕非常敏感。當鎂含量小于4%時，無論熱處理條件如何，其幾乎都具有耐蝕性。應力腐蝕是一種延遲斷裂和延遲斷裂，需要一定的時間發(fā)生。這也是應力腐蝕的危險。它常發(fā)生在相當溫和的中、低應力狀態(tài)，沒有明顯的事故前兆。

影響應力腐蝕開裂的因素大致可分為應力因素、環(huán)境因素和冶金因素(材料因素)。

由于金屬在中只產生應力腐蝕在一定的電極電位范圍內,采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠離潛在應力腐蝕敏感區(qū)域,這也是一項措施,防止應力腐蝕。一般采用陰極保護方法。然而，這種保護方法不能用于高強度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學保護方法。

根據(jù)零件的應力和使用條件選擇抗應力腐蝕材料是一項基本原則。例如，銅對氨應力腐蝕高度敏感，與氨接觸的部件應避免使用銅合金;又如在高濃度氯介質中，也可選用低碳無鎳銅或只含微量鎳銅的高鉻鐵素體不銹鋼，或高硅的鉻鎳不銹鋼，或鎳基及鐵鎳基耐腐蝕合金。